"Découvert" et ouvert au monde de leur long isolement que depuis le début du siècle dernier, le groupe ethnique Toraja, vivant dans les montagnes du nord de Sulawesi du Sud, jusqu'àaujourd'hui adhèrent encoreàleurs anciennes croyances, les rituels et les traditions. Pour les Torajas, la mort a toujoursétéun thème central. En plus des cérémonies funérairesélaborées bien connus, les Torajas honore le défunt en sculptant une effigie ressemblante du mort, connu sous le nom de Tau-tau. Dans la culture Toraja, Tau-tau est une effigie qui représente la personne décédée. Sculptéàpartir de bois ou de bambou, les statues Tau-tau sont habituellement trouvées près du lieu oùle corps du défunt aétédéposé. Suspectéd'avoir son origine au 19ème siècle, ces effigies n’étaient autrefois produites que pour les aristocrates et les riches pour refléter leur statut et leur opulence. En tant que représentation du défunt, les Tau-tau sontégalement considérés comme les gardiens de la tombe ainsi que protecteurs de la vie. Ce faisant, ils préservent le lien entre les morts et les vivants.
Le mot Tau-tau est dérivédu terme "Tau" qui signifie l'homme, et la répétition du mot dans le local, ainsi que dans la langue indonésienne signifie souvent«quelque chose qui ressembleà ». Par conséquent, le tau-tau peutêtre définie commeétant quelque chose qui ressembleàl'homme. Bien qu'ils soient sculptés sur la base de la forme physique de la personne décédée, les Tau-tau représentent leurs esprits qui sont censées continueràexister dans l'au-delà(un royaume connu comme Poyo dans la culture Toraja). Selon la croyance Toraja (appeléAluk Todolo), toute personne qui est décédée entrera au Poyo, le royaume oùtous les esprits se rassemblent. Cependant, ils ne peuvent entrer au Poyo que quand ils ont passétoutes les cérémonies funéraires indiquées en fonction de leur statut social. Par conséquent, le Tau-tau doitêtre fait de matériaux qui sont adaptésàla situation sociale de la personne décédée. Faute de quoi, l'esprit erra entre deux mondes. Ceci est la raison pour laquelle la tenue de la cérémonie funéraire ainsi que la création du Tau-tau pour le défunt sont cruciaux dans le cycle de vie de chaque Toraja. Pour ceux d'un statut social inférieur, le Tau-tau peutêtre faite de bambou, tandis que pour les Tau-tau de la classe moyenne sont faits de bois de santal ou de bois Randu; alors que pour la classe la plusélevée, le matériau utilisépour le Tau-tau est fabriquéàpartir de l'arbre du jacquier. En outre, la corne de buffle ou les os sont souvent utilisés pour les globes oculaires. La création d'un Tau-tau doitégalement suivre desétapes précises dans sa sculpture suivant des rituels spécifiques, en commençant dès la coupe de l'arbre. Alors que, au cours du processus de sculpture, l'artisan doit aussi travailleràproximitédu corps du défunt. Pour la cérémonie funèbre, le Tau-tau est habilléen costume traditionnel.
Le Tau-tau masculin portant souvent un sarong, tandis que les Tau-tau feminin sont habillés dans le 'kebaya' traditionnel. Les Tau-taus sontégalement décorées avec des ornements de tête, une bourse remplie d'argent et d'or pièces, un couteau sacré, et d'autres objets de familleétroitement associésàla royautéet la divinité. Lorsque la cérémonie funèbre est terminée, le Tau-tau est placésur un balcon au-dessus de la falaise ou sur la partie extérieure de la grotte oùle corps du défunt aétéplacé. Ces«falaises suspendus»peuventêtre visités par le village de Londa. Les Torajas croient que l'esprit des morts entre dans le Tau-tau et continueàvivre, maintenant ainsi le lien essentiel entre les morts et les vivants. Bien que de nos jours la plupart des Torajas soient convertis au christianisme, le Tau-tau reste un symbole important dans leur culture.
