Ver weg van wolkenkrabbers die het zicht blokkeren, dichte en hectische betonnen jungles, druk verkeer, flitsende elektrische billboards, eindeloze irritante geluiden en alle overlast van moderne steden, vindt u een ongerept paradijs waar moeder natuur en vriendelijke mensen u verwelkomen met de exceptionele wonderen in Raja Ampat, een regentschap van eilanden in de provincie West-Papua. Met alle spectaculaire wonderen boven en buiten zijn wateren, maar ook op het land en te midden van de dichte jungle, is dit echt de plaats waar woorden als mooi, betoverend, magnifiek en fascinerend hun ware betekenis krijgen.
Gelegen aan de noordwestelijke punt van Bird's Head Peninsula op Papoea, het meest oostelijke eiland van de Indonesische archipel, Raja Ampat wat letterlijk 'De vier koningen' betekent, is een archipel met meer dan 1500 kleine eilanden, baaien en ondiepten rond de vier belangrijkste eilanden van Waigeo, Batanta, Salawati en Misool. De naam Raja Ampat wordt verondersteld te zijn afgeleid van een legende waarbij een vrouw zeven eieren vond, waarvan er vier uitkwamen en de koningen werden van de vier belangrijkste eilanden, terwijl de andere drie een vrouw, een geest en een steen werden.
Voor onderwater enthousiastelingen biedt Raja Ampat absoluut 's werelds ultieme ervaring. Het grondgebied binnen de eilanden van de vier koningen is enorm, het beslaat 9,8 miljoen hectare land en zee, de thuisbasis van 540 soorten koralen, meer dan 1.000 soorten koraalvissen en 700 soorten weekdieren. Dit maakt het de meest diverse levende bibliotheek voor het koraalrif in de wereld en onderwaterbiota.
Volgens een rapport van The Nature Conservancy and Conservation International woont hier ongeveer 75% van de soorten van de wereld! Raja Ampat's enorme aantal en diversiteit aan zeeleven en zijn enorme ongerepte koraalrif systemen zijn een scuba-droom die uitkomt - en ook een fantastische plek voor snorkelaars.
Terwijl u aan uw duik begint, krijgt de uitdrukking "aandacht voor detail" een nieuwe betekenis, terwijl kleine zeepaardjes om uw vingers zwemmen. Ook manta rays en wobbegongs glijden langs. Scholen van tonijnvissen, gigantische trevallies, snappers, vleermuisvissen en zelfs barracuda's zijn er om uw onderwater "ontmoetingslijst" te voltooien. Om nog te zwijgen van de vriendelijke assistent van de dugong, en een drukke collega, de schildpad. Beneden op de zeebodem, bieden gigantische zee-kokkels van meer dan een meter lang echt een unieke sensatie voor een ontmoeting van dichtbij.
Vanzelfsprekend zijn er veel duik- en snorkelplekken om uit te kiezen in deze uitgestrekte wateren. Daaronder bevindt zich de Kabui-passage (de zeer smalle doorgang tussen Waigeo en Gam-eiland die in 1860 werd gekruist door de beroemde Britse ontdekkingsreiziger Alfred Russell Wallace), rond het dok van het Arborek-eiland, Sawandarek, Yenbuba, Friwen Wall en nog veel meer.
Hoewel de onderwaterprachten al boven exceptioneel zijn, is het landschap boven het wateroppervlak al even adembenemend. Alsof het zorgvuldig is ontworpen en geplaatst met een dergelijke esthetiek, bieden de rotseilandjes temidden van het helderblauwe water en de helderblauwe lucht in Piaynemo enkele van de meest spectaculaire landschappen op aarde. Als u vanaf de top van de heuvel naar beneden kijkt, lijkt het bijna alsof Moeder Natuur haar mooiste kunstwerken heeft geschilderd en een glimp van het paradijs biedt. Verderop op Wayag eiland vindt u op een nog grotere schaal een verbazingwekkende vorming van rotsachtige eilandjes.
De ongelooflijke fauna van Raja Ampat stopt niet onder water. Temidden van de vele dichte oerwouden op de eilanden, kan men veel verschillende vogelsoorten vinden, waaronder de spectaculaire Cendrawasih of de Paradijsvogel. Er is ook een endemische cuscus soort, de Waigeou cuscus of Waigeou croatus (Spilocuscus papuensis), een soort buideldier in de familie Phalangeridae.
Naast de eindeloze fascinerende natuurlijke attracties, biedt Raja Ampat ook de uitgesproken gastvrijheid van de Papua mensen. In Arborek Tourism Village, kunt u bij een aantal gastgezinnen verblijven en u begeven tussen de lokale bevolking terwijl u hun dagelijks leven en unieke tradities ervaart. Als een groep toeristen arriveert, voeren ze gewoonlijk een traditionele welkomstdans uit bij het dok en vermaken ze de 'gasten' met verschillende Papua-volksliederen.
Met al zijn spectaculaire wonderen landinwaarts, aan de kust en achter de wateren, en een aparte serene sfeer die u zelden ergens anders op aarde vindt, biedt Raja Ampat echt de ultieme ervaring waarvan u alleen maar kunt dromen.
Dus, of u nu een fervent duikers bent, af en toe een snorkelaar, of gewoon iemand die schoonheid in alle opzichten op prijs stelt, Raja Ampat verwelkomt u in de Hemel op Aarde.
Hoe komt u er
Om naar Raja Ampat te gaan zult u eerst een vlucht moeten nemen vanaf Jakarta of Makassar naar Sorong. Er zijn kleine vliegtuigen die u naar Waisai brengen, hoofdstad van het district van Raja Ampat. Een alternatief is dat u een veerboot neemt van de haven van Sorong naar de eilanden.
Gerealiseerd in 2012, de Marinda Airport in Waisai, de hoofdstad van het Raja Ampat district gaan vluchten van en naar de stad Sorong. Wings Air verzorgde de dagelijkse vlucht tussen Sorong en Raja Ampat, terwijl Susi Air twee keer per week op maandag en zaterdag vloog. Houd er rekening mee dat de luchthaven Marinda nog in ontwikkeling en uitbreiding is en relatief ver van alle faciliteiten ligt. Dus zorg ervoor dat u wat hapjes en drankjes inpakt als u op uw terugvlucht naar Sorong wacht.
Als alternatief zijn er veerdiensten beschikbaar om naar Sorong en Wasai te gaan en vice versa. De boottocht duurt tussen de twee en drie uur.
Als de belangrijkste knooppunt om naar Raja Ampat te gaan, zijn er vluchten vanaf het Domine Eduard Osok vliegveld naar aantal grote steden in Papua en Indonesië inclusief Manokwari,Jayapura, Ambon, Makassar, Manado en Jakarta.
Garuda Indonesia heeft dagelijkse vluchten tussen Jakarta en Sorong. Net zoals Sriwijaya Air en Nam Air. Batik Air vliegt twee keer per dag tussen Jakarta en Sorong.