De stad en het eiland Tarakan liggen net over de grens van Sabah, Maleisië, en maken deel uit van de jonge provincie Noord-Kalimantan. Het was ooit een belangrijke olieproducerende regio tijdens de Nederlandse koloniale periode en had een groot strategisch belang tijdens de oorlog in de Stille Oceaan en was een van de eerste Japanse doelwitten in het begin van de oorlog.
Overal in de stad zijn nog steeds overblijfselen van de schermutselingen en grote veldslagen te vinden. Onder deze overblijfselen bevinden zich de Peningki Lama-site in East Tarakan, het Museum Roemah Boendar (Roundhouse Museum), Pillbox / Stelling Post, het Australian Monument in het Kodim (militair commandocentrum) aan Pulau Kalimantan Street en het Japanse Ash Monument.
Naast de verschillende overblijfselen en monumenten uit de Tweede Wereldoorlog, heeft de stad Tarakan ook andere fascinerende plaatsen die een bezoek waard zijn. Onder hen zijn de Tarakan Orchid Garden, Amal Beach, het Juwata Crocodile Breeding Centre en het Mangrove and Proboscis Monkeys Conservation Area, de thuisbasis van de zeldzame neusapen (plaatselijk bekend als Bekantan).
Kom daar
De Juwata International Airport bedient zowel binnenlandse als internationale vluchten. Er zijn directe vluchten tussen Tarakan en Balikpapan, Soerabaja, Tanjung Selor, Nunukan en Berau. Tarakan's Airport bedient ook een internationale route naar Tawau in Maleisië.
Voor zeevervoer heeft de stad 4 belangrijkste zeehavens: Tengkayu I Port, Tengkayu II Port, Malundung Port en Juwata Laut Port. Via de zeeroutes is de stad verbonden met Tawau, in Sabah, Maleisië, het eiland Java en Sulawesi.
