Over de hele wereld ligt het dorp Lamalera op het eiland Lembata Flores staat bekend als de thuisbasis van de traditionele walvisjacht. Portugese documenten uit 1643 vermelden al dat deze heroïsche jachten toen werden waargenomen.
In Lamalera jagen dorpelingen op grote zeedieren, zoals walvissen, manta's en soms dolfijnen om het hele dorp van voedsel en levensonderhoud te voorzien. Ze ondernemen dit op eenvoudige zeilboten en volgen eeuwenoude overtuigingen, taboes en tradities.
Het is daarom om deze redenen dat de walvisjacht in Lamalera tot op de dag van vandaag is vrijgesteld van het internationale verbod op de walvisvangst, gezien de traditionele manier waarop dit nog steeds wordt gedaan en het feit dat de jacht op deze gigantische oceaandieren de dorpelingen helpt hun bestaanseconomie te ondersteunen.
Jaarlijks migreren walvissen van mei tot en met oktober tussen de Indische Oceaan en de Stille Oceaan, wanneer deze gigantische zeedieren de Savu-zee passeren vlak voor de deur van het eiland Lembata. Voor Lembata begint de walvisjacht daarom op 1 mei en bereikt zijn hoogtepunt in juli.
Wanneer besloten wordt tot een walvisjacht, worden een aantal op het strand geparkeerde boten vrijgelaten uit hun eenvoudige schuilplaatsen, toegejuicht door het hele dorp, en een groep boten zal samen uitvaren om hun oogst op te halen.
Maar daarvoor verzamelt iedereen zich om een speciale mis bij te wonen onder leiding van de plaatselijke katholieke priester, om te bidden voor een succesvolle en veilige expeditie. Want de meerderheid van de inwoners hier is katholiek.
De daadwerkelijke walvisvangst wordt nog steeds gedaan op traditioneel dunne houten boten, genaamd peledang. Deze worden bemand door tussen de 7 en 14 roergangers, roeiers en harpoenier, waarbij ieder zijn speciale taken krijgt toegewezen. De meest behendige van het team staat op de boeg, klaar met een harpoen met weerhaken.
Wanneer een walvis of manta wordt waargenomen, gooit hij zijn harpoen in het dier dat op de harpoen zelf springt om het zijn extra gewicht te geven. Wanneer het doelwit een enorme potvis is en deze wordt geraakt, gooien andere teamleden meer harpoenen op de prooi. En als het uiteindelijk wordt uitgeschakeld, tillen alle teamleden samen het zware lichaam op de boot. Andere dorpen die ook op walvissen jagen komen uit het dorp Lamakera op het eiland Solor, maar het dorp Lamalera is het bekendste. Gedurende één seizoen kunnen eilandbewoners tussen de 15 en 20 walvissen vangen.
Er zijn taboes voor de Lamaleras als het gaat om de walvisjacht. Het is bijvoorbeeld verboden om op zwangere walvissen, jonge walvissen en parende walvissen te jagen. Dit vermogen om deze specifieke taboes te herkennen kan alleen worden geleerd door middel van uitgebreide perioden van ervaring. Helaas maken sommige ouderen zich zorgen dat de traditie aan het verdwijnen is, omdat jongeren de neiging hebben traditie te scheiden van handige moderniteit, zodat toekomstige generaties zich niet langer aan zulke kostbare traditionele waarden zullen houden.
Kom daar
Lembata Island ligt 190 kilometer ten noorden van Kupang, de hoofdstad van Oost-Nusatenggara. Deze lip is de grootste stad op het eiland Lembata en ligt aan de zuidkust van het eiland. Om naar Lowelaba te komen, vlieg vanaf Bali of Lombok naar Maumere bij de Frans Seda vliegveld.
Van Maumere, ga naar Larantuka met de bus. Vanuit Larantuka is de enige manier om naar Lamalera te gaan een overtocht met de veerboot naar Lewoleba, die elke dag vaart, of vanuit Larantuka rechtstreeks naar Lamalera met een veerboot die één keer per week vertrekt.
